O melhor guia para APIs: Tudo o que precisas de saber

Introdução

As API (Interfaces de Programação de Aplicações) constituem a espinha dorsal do desenvolvimento de software moderno. Permitem que diferentes sistemas, aplicações e serviços comuniquem entre si. Quer sejas um programador, empresário ou entusiasta de tecnologia, é essencial ter um conhecimento sólido das APIs. Neste guia, abordamos tudo o que precisas de saber sobre APIs: desde conceitos básicos a aplicações avançadas e melhores práticas.

O que são APIs? Uma explicação técnica e não técnica

Uma API é um conjunto de regras e protocolos que permitem que as aplicações de software comuniquem entre si. Pensa numa API como um empregado de mesa num restaurante: o empregado recebe o teu pedido (pedido), entrega-o à cozinha (servidor) e traz-te a comida (resposta).

Explicação técnica: Uma API define como diferentes componentes de software podem comunicar através de pedidos e respostas, normalmente utilizando o protocolo HTTP. As APIs podem recuperar, atualizar, eliminar ou criar dados num sistema sem acesso direto à base de dados ou à base de código subjacente.

Explicação não técnica: Uma API é como uma tomada eléctrica e uma ficha. Precisas da ligação correta (especificação da API) para aceder à eletricidade (dados ou funcionalidades). Sem a interface correta, não funciona.

Diferentes tipos de APIs

As APIs existem em várias formas e estruturas. Os tipos mais comuns são:

1. REST (Representational State Transfer)

As APIs RESTful seguem um conjunto de princípios baseados em pedidos HTTP. Normalmente, usam JSON como formato de dados e utilizam métodos HTTP padrão, como GET, POST, PUT e DELETE. Exemplo: Uma loja de comércio eletrónico pode utilizar uma API REST para obter informações sobre produtos e processar encomendas.

2. SOAP (Protocolo simples de acesso a objectos)

SOAP é um protocolo que utiliza XML para a troca de mensagens. Proporciona segurança e fiabilidade adicionais, sendo frequentemente utilizado em ambientes empresariais, como instituições financeiras.

3. GraphQL

O GraphQL, desenvolvido pelo Facebook, oferece uma forma flexível de consultar dados. Em vez de pontos finais fixos, um cliente pode especificar com precisão os dados de que necessita, evitando a transferência desnecessária de dados.

4. Webhooks

Os webhooks funcionam como “APIs inversas” e são frequentemente utilizados para notificações em tempo real. Em vez de pedir continuamente actualizações, a API envia automaticamente os dados quando ocorre uma alteração.

5. gRPC (Chamada de procedimento remoto do Google)

O gRPC é uma estrutura RPC moderna que permite uma comunicação eficiente e rápida entre microsserviços. É ideal para sistemas distribuídos.

A evolução das APIs: Tendências e inovações

As APIs evoluíram significativamente e tornaram-se um componente crucial do desenvolvimento de software moderno. Algumas tendências e inovações incluem:

1. OpenAPI e AsyncAPI

A OpenAPI é uma especificação para documentar e definir APIs REST. A AsyncAPI faz o mesmo para APIs orientadas a eventos. Ambas as normas ajudam a gerar documentação automática e a melhorar a interoperabilidade.

2. APIs sem servidor

Com plataformas como o AWS Lambda e o Azure Functions, as APIs podem ser executadas sem que os programadores precisem de gerir servidores.

3. Desenvolvimento API-First

Cada vez mais empresas estão a adotar uma abordagem API-first, em que as APIs formam o núcleo da arquitetura em vez de serem uma reflexão posterior.

4. APIs de Inteligência Artificial

Serviços como OpenAI, IBM Watson e Google Cloud AI oferecem APIs que permitem aos programadores integrar facilmente funcionalidades de IA.

5. Segurança da API Zero Trust

Com o aumento das ameaças cibernéticas, as estratégias de segurança das API estão a mudar para um modelo de “confiança zero”, em que todos os pedidos são validados e autenticados.

Casos de utilização: Como as APIs transformam os setores

As APIs têm impacto em quase todos os sectores. Eis alguns exemplos concretos:

1. Comércio eletrónico

• Exemplifica: As lojas online utilizam APIs para sincronizar produtos, preços e inventário com fornecedores e integrar sistemas de pagamento como o Stripe e o PayPal.

2. Finanças e Fintech

• Exemplo: Os bancos oferecem APIs bancárias abertas que permitem às empresas fintech fornecer serviços como a gestão do orçamento e a pontuação de crédito.

3. Cuidados de saúde

• Exemplifica: Os hospitais utilizam APIs para trocar dados de pacientes entre diferentes sistemas de saúde.

4. SaaS e computação em nuvem

• Exemplifica: Plataformas como o Slack e o Zoom oferecem APIs que permitem a integração perfeita de aplicações externas.

5. Casa inteligente e IoT

• Exemplifica: Os dispositivos inteligentes, como termóstatos e sistemas de segurança, utilizam API para comunicar e ser controlados remotamente.

Ferramentas e plataformas para o desenvolvimento de APIs

A criação e a gestão de APIs requerem ferramentas especializadas. Aqui estão algumas das mais utilizadas:

Gateways API

• Gateway de API do AWS
• Kong
• Apigee (Google Cloud)

Ferramentas de documentação da API

• Swagger (OpenAPI)
• Carteiro
• Redoc

Frameworks de teste de API

• Carteiro
• SoapUI
• Jest (para testes de API baseados em JavaScript)

Monitorização e segurança da API

• Monitoramento de API da New Relic
• Projeto de segurança da API OWASP
• Fortaleza da API

Erros comuns e melhores práticas

A conceção de APIs requer um planeamento cuidadoso. Aqui estão algumas armadilhas comuns e práticas recomendadas:

Erros comuns

1. Documentação insuficiente – Assegure-se de que os programadores conseguem compreender facilmente o funcionamento da sua API.
2. Falta de autenticação e autorização – Utiliza OAuth 2.0 ou chaves de API para segurança.
3. Uso excessivo de pontos de extremidade – Muitos pontos de extremidade de API podem ser confusos. Considera a possibilidade de utilizar GraphQL ou pontos de extremidade REST bem estruturados.
4. Sem controle de versão – As APIs evoluem. Utiliza o controlo de versões (por exemplo, /v1/ nos teus URLs) para manter a compatibilidade.
5. Mau tratamento de erros – Fornece códigos e mensagens de erro claros para que os utilizadores possam resolver rapidamente os problemas.

Melhores práticas

• Utiliza as especificações OpenAPI para facilitar a documentação e a geração de código.
• Implementa a limitação da taxa para evitar abusos e ataques DDoS.
• Monitoriza o tráfego da API com ferramentas como o Prometheus e o Grafana.
• Mantém as APIs compatíveis com versões anteriores para evitar frustrar os utilizadores durante a atualização.
• Testa exaustivamente as APIs com testes automatizados e integrações CI/CD.